Em termos de dimensões tem um comprimento de 14 cm e uma envergadura entre 16 a 19 cm. Relativamente às suas características o aspeto mais notório em relação aos outros chapins é o seu curto bico assim como a sua longa cauda, sendo inclusive de uma família diferente, não correspondente à dos restantes chapins. Relativamente à plumagem é cinzenta acastanhada, preta e branca sendo o aspeto de mais destaque duas riscas que vão dos olhos à nuca parecendo de frente sobrancelhas. São uma espécie bastante sociável sendo geralmente vistas em bandos familiares.

Alimenta-se de pequenos insetos e aranhas, e no outono e inverno sementes. Nidificam entre março e julho. O ninho é uma estrutura fechada, construída em forma de bolsa, com uma entrada lateral é composto por musgo, líquenes, penas e teias e é geralmente camuflado na vegetação densa. A fêmea põe entre 6 a 12 ovos e eclodem ao fim de 12 a 14 dias. Ambos os pais participam na alimentação das crias, ao longo de 14 a 18 dias. Terminados esses dias estão prontos para sair dos ninhos, geralmente as crias são também ajudadas por outros membros da família.