Em termos de dimensões tem uma envergadura de asas entre 6 e 7 cm e comprimento do corpo entre 4 e 5 cm . Relativamente às suas características de destaque, no que toca à coloração o macho é de cor púrpura e as fêmeas e jovens amarelados e acastanhados.

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É uma espécie diurna, ativa nas horas de mais calor. Passa grande parte do tempo empoleirada em galhos secos, pedras ou plantas, em locais bem expostos ao sol. Os machos são altamente territoriais, defendendo pequenas áreas junto à água, onde esperam por fêmeas ou caçam. Frequentemente regressam ao mesmo poleiro após voos curtos. Caçam durante o voo graças à sua excelente visão e agilidade. Alimenta-se de pequenos insetos, como mosquitos e moscas. Reproduzem-se nos meses mais quentes, entre maio e setembro. O acasalamento ocorre em voo numa posição chamada "coração de libélula". Após acasalamento as fêmeas colocam os ovos em zonas de água doce, parada ou lenta, com bastante vegetação. Os ovos eclodem após alguns dias ou  semanas dependendo da temperatura. As larvas completam a metamorfose na água entre 3 e 12 meses, dependendo da alimentação e temperatura. Alimentam principalmente de larvas de outros insetos e  girinos. Após emergirem da água fixam-se numa rocha ou planta onde fazem a metamorfose final surgindo o adulto alado, com asas e corpo endurecido. A fase alada adulta dura apenas algumas semanas ou poucos meses. Nesse tempo caça, defende o território e reproduz. 

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A nível de interação com humanos é uma espécie inofensiva, não picando. É importante para o controle de pragas. É sensível à poluição das águas, sendo a sua presença uma boa  indicação de ambientes aquáticos saudáveis, funcionando como bioindicador de boa qualidade da água.