Em termos de dimensões tem um comprimento de 55 a 65 cm e uma envergadura de 80 a 95 cm. Relativamente às suas características os seus aspetos mais notórios são o seu bico curvo, assim como as suas cores quase exóticas, avermelhada no corpo, durante a época nupcial, castanha escura, fora de época nupcial, e esverdeada na parte superior das asas. Durante o voo tanto o pescoço como as patas estão esticados contrariamente às garças e em semelhança com o colhereiro.

Alimenta-se principalmente de invertebrados aquáticos, como insetos, crustáceos e moluscos, no entanto pode comer também pequenos peixes e anfíbios. O bico comprido é usado para procurar as presas na lama e águas rasas. Em termos de nidificação fazem ninhos em locais isolados com vegetação densa. Esses ninhos são compostos por galhos e vegetação aquática, e são localizados em arbustos ou árvores baixas. São postos 3 a 4 ovo que são incubados ao longo de por volta de 23 dias