Em termos de dimensões tem um comprimento entre 32 e 35 cm e uma envergadura entre 50 a 55 cm. Identifica-se principalmente pela sua cor escura, bico vermelho com ponta amarela, e patas amarelas esverdeadas. A cauda aparenta estar levantada e é branca por baixo. Os juvenis são mais claros tendo tons acastanhados e acinzentados. É uma ave bastante discreta gostando de se esconder na vegetação de lagos.

Alimenta-se de plantas como capim e de pequenos animais aquáticos como, pequenas cobras d’água, moluscos, crustáceos e insetos. Na época de nidificação faz ninhos em zonas aquáticas no meio da vegetação, ou por vezes utiliza os ninhos de outras galinholas deixando os seus ovos a cuidado de outra fêmea. São colocados até 9 ovos. O período de incubação é de 19 a 22 dias. As crias permanecem no ninho 1 a 2 dias.