Em termos de dimensões tem um comprimento entre 80 e 100 cm e uma envergadura entre 130 e 160 cm. As suas características mais notórias são a sua plumagem maioritariamente preto,pescoço comprido e olhos verde-azulados. Relativamente à plumagem no inverno a cabeça fica mais esbranquiçada. Já os juvenis apresentam a cor esbranquiçada na parte inferior do corpo. É ótimo nadador e consegue permanecer debaixo de água bastante tempo. No final, fora de água abre as asas e abana-as de maneira a secarem. Essa habilidade para nadar permite que cace bastantes quantidades de peixe, subindo inclusive os rios de maneira a o obter. Isto põe em causa a sobrevivência de outras espécies como a águia pesqueira que se alimenta também de peixe.

Esta espécie alimenta-se principalmente de peixes, mas ingerem também anfíbios e crustáceos. Nidifica construindo um ninho, composto por ramos,  perto de água e em penhascos. São colocados entre 3 a 4 ovos e a incubação dura entre 27 a 28 dias.